Лига чемпионов УЕФА - наиболее престижный европейский клубный футбольный турнир. Был основан в 1955 году. Первоначально назывался Кубок европейских чемпионов. Турнир был организован по инициативе французского спортивного журналиста Габриэля Ано, на тот момент являвшимся главным редактором газеты L'?quipe. Идея проведения турнира пришла к Ано на фоне публикаций в английской прессе, утверждавшей, что проведший серию успешных товарищеских матчей клуб "Вулверхэмтон" является сильнейшим в мире.
Первый в истории матч в рамках Кубка чемпионов состоялся в Лиссабоне в 1955 году: местный "Спортинг" сыграл вничью 3:3 с "Партизаном" (Югославия). Первым победителем Кубка чемпионов стал мадридский "Реал", обыгравший в финале французский "Реймс" 4:3. После этого "Реал" еще на протяжении четырех лет бессменно становился победителем турнира.
В 1992 году УЕФА изменил формат соревнований. До этого в них принимали участие исключительно чемпионы стран, а также победитель последнего турнира, соревновавшиеся по олимпийской системе. С сезона 1992/1993 формат турнира был изменен: в него был включен групповой этап. В следующем году название турнира было изменено на Лига чемпионов УЕФА. Последним победителем турнира в старом формате стала испанская Барселона", первым победителем в новом формате - "Олимпик" (Марсель, Франция).
На протяжении двух первых розыгрышей Лиги чемпионов (1992/1993 и 1993/1994) в групповом турнире принимали участие восемь команд, разбитые на два квартета. Победители групп играли между собой финале. С сезона 1994/1995 в групповой турнира стали выходить 16 команд, разбитые на четыре группы. По две лучшие команды в каждой группе выходили в 1/4 финала турнира.
Перед началом сезона 1999/2000 было принято решение добавить еще одну групповую стадию: сначала команды выступали в восьми группах, потом количество квартетов сокращалось до четырех, а затем по две лучшие команды выходили в 1/4 финала. Однако такой формат турнира привел к тому, что сильнейшие клубы Европы оказались вынуждены проводить слишком большое количество игр, а зрительский интерес из-за чрезмерно большого количества матчей к некоторым поединкам оказался невысок. В результате второй групповой турнир был отменен и занявшие два первых места в своих группах команды стали выходить в 1/8 финала.
В сезоне 1997/1998 в турнире стали участвовать команды, занявшие вторые места в ряде стран (согласно коэффициенту УЕФА). Позднее ведущие футбольные державы получили право заявлять в турнир до четырех команд. Начиная с сезона 2009/2010 формат Лиги чемпионов выглядит следующим образом. Шесть клубов с наиболее низким рейтингом участвуют в предварительном квалификационном раунде. После этого участники квалификационного раунда организуют два турнира: в одном участвуют чемпионы своих стран, в другом - клубы, не являющиеся чемпионами своих стран, однако представляющие страны с высоким рейтингом (начинают борьбу со второго раунда). Кроме этого, по два матча 1/8 финала, традиционно проводившиеся в четыре игровых дня, были разбиты на четыре недели: четыре первых матча в предпоследнюю неделю февраля, четыре других - в последнюю неделю февраля; ответные матчи - через три недели после первых.
Победителем розыгрыша Лиги чемпионов в сезоне 2009/2010 стал итальянский "Интер". В финале турнира "нерадзурри" на стадионе "Сантьяго Бернабеу" в Мадриде со счетом 2:0 обыграли мюнхенскую "Баварию". Автором обоих мячей стал аргентинский нападающий Диего Милито.
Победившая в Лиге чемпионов команда имеет право оставить у себя кубок на десять месяцев, после этого она получает уменьшенную копию. Оставить навечно у себя престижный трофей имеют право клубы, победившие в турнире пять раз в своей истории или выигравшие его три раза подряд. К настоящему моменту на вечное хранение кубок получили пять клубов: "Реал" Мадрид (выиграл пять раз с 1956 по 1960 годы), "Аякс" Амстердам (три победы подряд 1971-1973), "Бавария" Мюнхен (три победы подряд 1974-1976), "Милан" (выиграл турнир в пятый раз в 1994 году), "Ливерпуль" (выиграл турнир в пятый раз в 2005 году).
Официальным гимном Лиги чемпионов, появившемся в 1992 году, является обработка гимна "Священник Садок" (Zadok the Priest), написанного немецким композитором Георгом Фредериком Генделем в XVIII веке. Исполняется на трех языках: французском, немецком и английском. Перед началом каждого матча в рамках Лиги чемпионов звучит укороченный вариант гимн, кроме этого, над центральным кругом футбольного стадиона растягивается полотно с символикой турнира.
Клубом, одержавшим наибольшее количество побед Лиге (Кубке) чемпионов, является мадридский "Реал", выигравший турнир девять раз (1955/1956, 1956/1957, 1957/1958, 1958/1959, 1959/1960, 1965/1966, 1997/1998, 1999/2000, 2001/2002). Лучшим бомбардиром в истории Лиги (Кубка) чемпионов является испанский нападающий Рауль (66 мячей). Наибольшее число матчей в рамках Лиги (Кубка) чемпионов провел итальянский защитник Паоло Мальдини (139). Действующий победитель: "Барселона".
